¿Sabes cómo una boca sana puede ayudar durante un tratamiento oncológico? En este episodio, el oncólogo Dr. Ángel Artal nos revela por qué la salud bucal no debe pasar a segundo plano tras un diagnóstico de cáncer.
Hablamos de cómo prevenir complicaciones como la mucositis o infecciones que podrían retrasar tu recuperación y afectar tu calidad de vida. Descubrirás la importancia de coordinar a dentistas y oncólogos para que los tratamientos sean lo más efectivos posible.
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Porque entender es el primer paso para cuidar mejor tu salud, aquí encontrarás las referencias científicas y conclusiones que te ayudarán a descubrir cómo esta disciplina influye en tu salud bucodental.
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Antes de que te lo preguntes...
- ¿Qué puede pasar si hay una infección oral al empezar el tratamiento?
Una infección periodontal activa puede parecer menor en una persona sana, pero en alguien inmunodeprimido se puede convertir en una puerta de entrada para bacterias a la sangre. Esto eleva el riesgo de sepsis, infecciones pulmonares o de retrasos en la quimio. A veces una encía inflamada puede cambiar el curso del tratamiento. - ¿Qué impacto tiene la inflamación oral activa?
La inflamación crónica, como la que ocurre con periodontitis, no se queda solo en la boca. Aumenta el nivel de citoquinas inflamatorias en todo el cuerpo, y eso empeora la tolerancia a la quimioterapia o inmunoterapia. También complica la recuperación tras una cirugía oncológica. - ¿Qué problemas aparecen con la quimioterapia o inmunoterapia?
Mucositis, aftas, úlceras, sangrado. Algunos medicamentos causan lesiones muy dolorosas, y si hay además enfermedad periodontal, todo se agrava. También vemos osteonecrosis mandibular con ciertos fármacos. Muchos pacientes acaban comiendo menos, lo que compromete su nutrición y su ánimo. - ¿Puede afectar al desarrollo del tratamiento?
Sí. A veces hay que suspender o reducir la dosis por infecciones orales o mucositis severa. Y eso afecta directamente a las tasas de curación. Una boca sana ayuda a que el tratamiento siga su curso. - ¿La periodontitis puede empeorar el pronóstico del cáncer?
Sabemos que hay una relación entre ciertas bacterias, como P. gingivalis, y peores resultados con inmunoterapia. No es una causa directa, pero sí un factor que interfiere. Por eso hacemos PCR para detectar esta bacteria antes de iniciar ciertos tratamientos. - ¿También hay relación con el desarrollo del cáncer?
Algunas publicaciones asocian la periodontitis con mayor riesgo de tumores digestivos, pulmonares y de cabeza-cuello. La hipótesis es que la inflamación crónica y la disbiosis bacteriana pueden favorecer la aparición o progresión del cáncer. - ¿Cómo puede prevenir el paciente complicaciones?
Lo más importante es el cepillado: dos veces al día, durante dos minutos. Uso de colutorios sin alcohol si se recomienda, hilo dental si se recomienda y se tolera, y revisión dental antes de empezar el tratamiento. Incluso en mitad de la quimio, la higiene diaria no debe abandonarse. Si aparece una llaga, sangrado o dolor, debe consultar. - ¿Qué debe hacer un médico no dentista?
Lo básico: mirar la boca. Preguntar si sangra, si hay molestias, si hay movilidad. No hace falta ser dentista para detectar una encía inflamada o una prótesis mal ajustada. Y si hay dudas, derivar. Eso puede evitar infecciones, ingresos y complicaciones evitables. - ¿Y una vez terminado el tratamiento?
Hay que seguir vigilando. A veces hay secuelas, como pérdida de piezas o sensibilidad. Es buen momento para rehabilitar con implantes o prótesis, pero siempre con planificación y en coordinación con el oncólogo. - ¿Algún mensaje final para otros especialistas?
La boca forma parte del cuerpo. No es un compartimento estanco. Si la cuidamos, ayudamos a que el tratamiento oncológico funcione mejor. Una pequeña acción como derivar al dentista o recomendar cepillado puede tener mucho impacto. - ¿Hay enfermedades o tratamientos oncológicos que afecten especialmente a la salud bucal?
Sí. Las terapias dirigidas y la inmunoterapia pueden alterar las defensas locales, provocando infecciones por hongos o reactivación del virus del herpes. Otros fármacos, como los bifosfonatos o denosumab, aumentan el riesgo de osteonecrosis mandibular. Esto obliga a controlar bien la boca antes de empezar. - ¿Se está valorando hoy la boca como posible factor que influye en la respuesta a los tratamientos?
Cada vez más. Hay investigaciones que relacionan ciertas bacterias orales con menor eficacia en inmunoterapia. Por eso, algunos centros ya piden pruebas específicas, como PCR de P. gingivalis, antes de iniciar tratamientos biológicos. Si la boca está infectada, el cuerpo responde peor. - ¿Qué tipo de pruebas puede pedir un oncólogo sobre la boca?
A veces pedimos una simple exploración, pero otras solicitamos análisis de saliva, cultivo o incluso una PCR para detectar bacterias específicas. No buscamos caries, sino signos de inflamación activa que puedan complicar la inmunidad o alterar el tratamiento. - ¿La periodontitis puede estar presente aunque el paciente no tenga dolor?
Exacto. La enfermedad periodontal suele avanzar sin síntomas evidentes. Ni duele ni molesta hasta fases avanzadas. Por eso es clave detectarla con exploración y pruebas antes de que el paciente esté inmunodeprimido. - ¿Debe el oncólogo trabajar codo a codo con el dentista?
Totalmente. Como oncólogos, no somos expertos en encías ni en prótesis, pero sí podemos detectar señales de alerta y derivar. Trabajar juntos mejora la calidad de vida y la seguridad del tratamiento. Y si el dentista nos informa, mejor aún. - ¿Una prótesis dental puede ser también un problema?
Sí, si está mal ajustada puede provocar llagas, sangrados o dificultar el cepillado. Incluso puede servir de escondite para bacterias. Hay que revisarla antes del tratamiento y ajustar lo que sea necesario. - ¿Qué importancia tiene hacer una revisión dental antes de la primera sesión de quimio?
Evita complicaciones posteriores. Podemos detectar infecciones, piezas móviles o prótesis problemáticas que pasarían desapercibidas. Eso permite planificar y evitar ingresos evitables. - ¿Qué es la mucositis y por qué preocupa tanto?
Es una inflamación de la mucosa oral que genera llagas dolorosas, impide comer y puede ser puerta de entrada a infecciones graves. Con higiene, analgésicos tópicos y dieta adaptada, se puede controlar. - ¿Se puede cepillar la boca durante el tratamiento?
Sí, es lo más importante. Con cepillos suaves, técnicas cuidadosas y sin suspenderlo aunque haya sangrado leve. Lo contrario es mucho peor. - ¿Una infección periodontal puede retrasar una cirugía oncológica?
Sí. Un foco séptico bucal puede contraindicar una anestesia o aumentar el riesgo de complicaciones postoperatorias. Mejor resolverlo antes. - ¿Qué debe incluir un informe dental antes de quimio?
Estado general periodontal, focos activos, piezas con movilidad, riesgos de sangrado o infección, y si hay que hacer algún ajuste protésico urgente. - ¿Qué signos deben hacer sospechar de una periodontitis activa?
Encías rojas, sangrado espontáneo o al cepillar, movilidad dental, halitosis persistente y retracción de encías. Cualquiera de estos signos justifica derivación. - ¿Las pruebas como la PCR para P. gingivalis son accesibles?
Sí, cada vez más clínicas dentales las ofrecen. Son rápidas, indoloras y ayudan a tomar decisiones terapéuticas en coordinación con el oncólogo. - ¿Qué pasa si el paciente pierde dientes durante el tratamiento?
Se puede rehabilitar con prótesis o implantes más adelante, pero primero hay que asegurar una encía sana y un estado general estable. - ¿Qué debería preguntar el médico al paciente sobre su boca?
Si nota sangrado, molestias, si tiene piezas que se mueven, si hay úlceras, si lleva prótesis y cómo le va. Una breve entrevista puede evitar grandes problemas.
En qué nos basamos
Todo lo que se habla en nuestro podcast, está basado en artículos científicos.
Aquí te mostramos las conclusiones de todo aquello a lo que se hace referencia en cada razonamiento de este episodio.
1. Periodontitis como factor de riesgo oncológico
- ↑ Riesgo general de cáncer en pacientes con periodontitis, incluso tras ajustar por tabaquismo y comorbilidades.
(Kim 2022, Luo 2025, Michaud 2016, Ma 2024, Huang 2024) - Cánceres más relacionados: oral, orofaríngeo, esofágico, gástrico, colon, recto, vejiga, pulmón, hígado, tiroides, cabeza y cuello.
(Xiong 2024, Wang 2024, Luo 2025, Michaud 2016) - Mayor pérdida de inserción clínica (CAL) y número de dientes perdidos → ↑ riesgo tumoral.
(Ma 2024, Xiong 2024) - Mecanismos propuestos: inflamación crónica, disbiosis oral, evasión inmune, daño epigenético, translocación bacteriana y expresión de genes oncogénicos.
(Pai 2023, Hajishengallis 2021, Wang 2024, Malan-Müller 2024)
2. Impacto de la periodontitis en tratamientos oncológicos
- ↑ Mucositis oral en pacientes con cáncer y periodontitis.
(Soares 2025, Yang 2024, Ye 2013) - ↑ Neutropenia febril, hospitalización prolongada y suspensión de quimioterapia.
(Hernández 2025, Andriakopoulou 2024) - ↓ Respuesta a inmunoterapia: por aumento de PD-L1/PD-1 y reducción de linfocitos CD8+ funcionales.
(Wang 2024, Pai 2023) - Recomendación clínica: tratar periodontitis antes de iniciar inmunoterapia para mejorar tolerancia y eficacia.
(Wang 2024, Pai 2023)
3. Fisiopatología y mecanismos moleculares compartidos
- Inflamación sistémica: IL-6, TNF-α, IL-8 → ambiente protumoral y daño en mucosas.
(Ye 2013, Huang 2024, Yu 2022) - Disbiosis oral (P. gingivalis, F. nucleatum): promueve escape inmune, metástasis y progresión tumoral.
(Xiong 2024, Wang 2024, Krutyhołowa 2022) - Alteración del eje oral-inmune y oral-cerebro con efectos en neurotransmisores y respuesta inmunitaria.
(Malan-Müller 2024)
4. Relación entre periodontitis y osteoporosis
- Vínculo bidireccional: la inflamación compartida agrava la pérdida ósea alveolar y sistémica.
(Yu 2022, Sharma 2023, Ahmad 2024) - Factores compartidos: estrés oxidativo, envejecimiento, deficiencia de vitamina D, tabaquismo.
(Yu 2022) - Importancia de planificación dental en pacientes con tratamientos antirresortivos (bisfosfonatos).
(Sharma 2023)
5. Salud oral y cáncer pediátrico
- ↑ Riesgo de mucositis oral en pacientes pediátricos con leucemia aguda. Asociado a IL-6, IL-8, IL-10 y ↓ pro-LL-37.
(Ye 2013) - Falta de herramientas validadas pediátricas para evaluar MO. Se recomienda uso de ChIMES.
(Soares 2025) - Mieloterapia tópica parece prometedora en el manejo de mucositis oral; LLLT no mostró eficacia significativa.
(Andriakopoulou 2024)
6. Calidad de vida y salud oral
- La calidad de vida relacionada con la salud oral es peor en pacientes con cáncer oral, especialmente con tratamientos combinados.
(Yuwanati 2021) - Se recomienda integrar salud oral en el enfoque multidisciplinar del tratamiento oncológico.
(Yuwanati 2021)